牛顿的后半生——“造币大师”

说起牛顿，大家都很熟悉了，作为科学家，他十分全才，数学、物理、天文，无一不精，他留下的许多定律至今仍是课本上的常客。可是，你知道吗，牛顿可不仅仅是一位科学家，还是一个改变世界的金融家。

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数学指导银币铸造

在数学课本中，我们常常会见到类似这样的计算题：工厂一周产量需要达到100吨，现有工人100人，机器30台，一台机器可供4人同时使用，产量为0.5吨每天，问怎么安排才能保证完成目标。“金融家”牛顿上任伊始就面临着类似难题。

1696年，这一年牛顿53岁了，回顾半生，自己在纸面上的成就满满，现实生活中却只有片瓦遮头，他终于大彻大悟，光凭广博的知识可能填不饱自己空空的肚子，是时候走出象牙塔，去寻找一个能赚大钱的工作了。牛顿的运气不错，由于人脉通达，他很快在朋友的推荐下找到了一份事少钱多的好工作：英国皇家造币厂督办。

这份工作其实是个混日子的好差事，如果不寻求变革，每天按时坐在办公位上，发薪日就能领到不菲的薪水。可是，牛顿来得不巧，他刚到造币厂就遇到了一件大事。英国当时的通用货币是银币，由于制造门槛较低，假币泛滥，这让英国银币在国际金融市场上口碑暴跌，许多国家拒绝接受英国银币。英国政府为了稳定市场，决定回收所有旧银币，加工重铸新币，造币厂的任务是要在三年甚至更短的时间内，重铸近700万英镑的货币。当时，造币厂里有300名工人、50匹马、10个冶炼厂房和10台铸币机，每星期的产量是1.5万英镑，按照这种速度，完成工作目标需要将近9年的时间。牛顿觉得铸币效率有非常大的提升空间，而他的使命正是通过合理规划提高这一效率。

牛顿每天凌晨4点来到办公室，翻阅了200多年来的造币厂的所有历史记录和工人工作的情况，巨细无靡地了解了造币的流程和规定。在机器运转时，牛顿长时间蹲在机器跟前，详细记录每一个班次的运转情况，包括旧银币熔毁重铸的损耗、工人和马匹的工作效率、工序之间的停顿时间等。获得了这些基本信息后，牛顿经过测算，新购置了三台熔炉、八台压平机和五台冲床，对每个熔锅最佳容量、耗煤量都给出了严格规定，他还计算出效率最高的人员配比，把轧制机、工人、马匹、马夫数量重新做了规划。

更为夸张的是，牛顿还通过计算得出了生产效率最高、同时工人还能够承受这样的劳动强度的方法。他得出的结论是，让机器保持每分钟50到55下的运转频率，工人就能够连续工作几个小时不需要休息，同时还能保证生产质量和安全。

牛顿的变革成果很快得到了体现：造币厂的造币效率从每周1.5万英镑提高到每周5万英镑，甚至在1696年夏末时，造币厂创造了6天生产10万英镑的纪录。更为人称道的是，即使工人们一天工作10余个小时，工作强度大大增加，工厂的伤亡人数反而大减，整个重铸过程只有一位工人死亡。最后，牛顿只用了两年多时间，就完成了全国银币的重铸工作，共计重铸了680多万英镑。

撬动世界的金币

重铸银币的大工程顺利完成，英国的经济形势有了起色，牛顿也获得了应有的回报：1699年，牛顿名正言顺地升任造币厂厂长，终身任职。不过，所谓能力越大，责任越大，升职之后，牛顿又面临了一个前所未有的大危机：“银本位”和“金本位”之争。

前文提到，英国之所以要重铸银币，一大原因是假币泛滥，银币贬值，但除了造假这种主观因素，银币本身的固有属性也是贬值的重要原因：银币非常容易磨损。一枚银币经过多年的手手相传，花样和面值变得模糊不清，银币的重量也日益减少，旧银币远不如新银币值钱。可是，新银币刚刚重铸，人们对其接受度和信任度都还没有建立起来。旧银币因磨损逐渐贬值，新银币因不受信任而遭抛弃，因此，白银兑换成黄金的比率不断下降，种种因素作用下，人们变得更加依赖黄金。雪上加霜的是，海外白银价格要远高于英国，把白银贩卖到海外是一笔非常赚钱的买卖，英国国内的银币急剧流失，连皇家造币局也开始大量储存价值相对稳定的黄金。

牛顿面对的正是这么一个棘手的难题：新银币刚刚诞生就已经贬值，购买力大幅下降，银币无处可去又难以处理。不过，聪明的牛顿很快转变了思路：既然黄金不断流入、白银不断流失，为何不改铸金币、推广金币呢?1717年，在牛顿的主导下，英国皇家造币厂向议会提交了一份货币报告，报告中分析了欧洲各国以及中国、日本、东印度的金银价格，详细论证了白银如何大势已去、沦为辅币，黄金如何普遍流行、升为主币的问题。因此他建议不再用白银进行铸币，而是改用黄金铸金币。

英国议会接受了牛顿的建议：1700～1717年间，英国皇家造币厂铸造了814万英镑的金币，却仅仅铸造了22万英镑的银币。而黄金与英镑面值挂钩更是一个划时代的决策——黄金稀少而性质稳定，它的价值不会随着时间的流逝而大幅变化，与货币挂钩后，货币的价值也得以保障。从此，真正意义上的货币金本位制度正式建立了。

金本位制对英国的贡献是巨大的。由于英国率先在欧洲建立起了金本位制度，英国人不断把便宜的白银换成等价黄金，由此获取了大量的黄金。这些流入英国的黄金形成了巨额的国家黄金储备，英镑也成为了国际间最主要的结算工具，最终奠定了英国的金融霸权地位。此后，英国凭借强大的实力在世界各地掠夺，最终建立起称霸世界的“日不落帝国”。

牛顿的经历告诉我们，只要干一行，爱一行，愿意在工作中投入时间、精力和心血，即使半道出家，也能将非专业的事情干到最好。